Tonal bewegt sich der flache Kraftprotz allerdings auf ganz eigenen Wegen und lässt seine Verwandtschaft zu anderen, insbesondere aber zu den älteren Krell-Modellen bestenfalls er-ahnen. Mit deren hellem, durchscheinendem Charakter kann er sich nicht brüsten. Der kleine 300er spielt sogar auffallend vollmundig und sonor, bereichert die Mitten mit seiner betörend farbenfrohen Wiedergabe und nuancierter Spielweise. Außerdem feilt er die Höhen sanft ab und gibt ihnen einen seidigen Glanz, der zwar einerseits offen und recht weitsichtig wirkt, dabei aber nie harsch oder bissig herüberkommt.

Diese charakterliche Eigenständigkeit kommt natürlich nicht von ungefähr. Erst einmal bot der amerikanische Hersteller einen Vollverstärker in dieser Preisklasse an. 2750 Euro mögen kein Schnäppchen sein, stellen für Krells ansonsten sehr exklusive Verhältnisse aber geradezu einen Kampfpreis dar. Und in der „Kaufklasse“ kann es ja bekanntlich nie schaden, wenn das Produkt mit seinem gefälligen und allroundtauglichen Klang eine möglichst breite Kundschaft anspricht. Und eben das sollte diesem massiven Kraftpaket spielerisch gelingen.

Exklusiver Systemaufbau

Natürlich bürgt Krell mit seinem guten Namen für die erlesene Qualität des S 300i. Der Hersteller könnte es sich kaum erlauben, mit seinem Ausflug in die High End-Mittelklasse das über Jahrzehnte gewachsene Renommee der Marke aufs Spiel zu setzen. Und so liest sich das technische Whitepaper wie das „Who Is Who“ der HighEnd-Schaltungen: Der S 300i verfügt über einen vollständig symmetrisch aufgebauten Signalweg, der an seiner Rückseite auch offen zu Tage tritt. Beim ersten seiner fünf Hochpegeleingänge handelt es sich um ein XLR-Buchsenpaar.

Nach dem Öffnen des Gehäuses erkennt das geschulte Auge außerdem, dass es sich  hier prinzipiell um zwei sauber aufgebaute Mono-Vollverstärker handelt. Teilen sich die beiden klar voneinander zu unterscheidenden Vorstufen noch die Eingangsplatine, liegen die Endverstärker samt Netzversorgung schließlich auf räumlich getrennten Kanalzügen. Der riesige, mehrfachgewickelte Ringkerntrafo nimmt einen Großteil der Fläche zwischen den beiden Amp-Sektionen in Beschlag.

Auch bei der Verarbeitung zeigen die Amerikaner wenig Kompromissbereitschaft. Das Gehäuse besteht vollständig aus Metall, und die massive Alufront wird von jenem Display geziert, das uns auch schon beim großen FBI durch seine hervorragende Ablesbarkeit gefiel. Auch am Lautstärkesteller mit seinen kugelförmigen Vertiefungen und an den kleinen Metalltastern erkennt man, dass die Ähnlichkeiten zum Vollverstärker-Flagg­schiff durchaus erwünscht waren.

Das zeigt sich obendrein in der digitalen Steuerung. Wie bei allen Krell-Amps kann man die Quelleneingänge des S 300i frei betiteln oder eine Pegelanpassung programmieren. Neben einem Pre-Out bietet der Verstärker übrigens eine exzellente iPod-Schnittstelle, die von Krells wuchtigem Dock „KID“ abgeleitet wurde, sich hier allerdings mit einer reinen Kabelverbindung begnügt. Apples Porti wird am 300i nicht nur geladen, sondern lässt sich über den schweren Aluminium-Geber des Verstärkers sogar fernsteuern.

Superbe Dynamik

Im Hörraum musste sich Krells Neuzugang unter anderem Marantz’ PM-11S2 stellen. Unsere Klassenreferenz spielte erwartungsgemäß transparenter und offener auf als der obendrein kompakter abbildende Krell. Der konnte mit seiner fülligen und dennoch sehr natürlichen sowie greifbaren Wiedergabe aber einen angenehmen Gegenpol bilden. Vor allem dann, wenn das Klangmaterial dynamisch anspruchsvoller wurde, wenn etwa wilde Percussions oder stramm angeschlagene Gitarrenakkorde durch den Raum fegten, konnte der Krell deutlich zum immerhin 700 Euro teureren Marantz aufschließen.

Unseren Dauergast, den RG14 von Symphonic Line, ließ der Krell mit seinem explosiven Gemüt hingegen im Regen stehen. Sein Klangbild wirkt einfach anspringender und in sich noch ausgewogener als das unseres altgedienten Arbeitsgeräts.

Kurzum: Mit dem S 300i haben die Amerikaner ein ganz heißes Eisen im Feuer. Auch wenn sich der Amp traut, tonal die klassischen Krell-Pfade zu verlassen, gewährt der Neuling doch tiefe Einblicke in die exklusive und edle Klangwelt der erlauchten Top-Marke. Und zu diesem Preis durfte man davon bislang ja nicht einmal träumen.